A medida que se encamina a buscar nuevos destinos espaciales para hacer viajes comerciales, la NASA prepara la salida de órbita y destrucción de la Estación Espacial Internacional (ISS, por su sigla en inglés), cuya vida operativa concluirá en 2030.

"Es crucial prepararse para la salida de órbita segura y responsable", anunció la agencia y ya seleccionó quién se encargará de acerlo: SpaceX, la compañía de Elon Musk.

"La selección de un vehículo de desorbitación estadounidense para la Estación Espacial Internacional ayudará a la NASA y a sus socios internacionales a garantizar una transición segura y responsable en la órbita baja de la Tierra al final de las operaciones de la estación", dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales en la sede de la NASA en Washington.

"Esta decisión también respalda los planes de la NASA para futuros destinos comerciales y permite el uso continuo del espacio cerca de la Tierra", agregó.

Si bien SpaceX desarrollará la nave espacial de saque de órbita a la SSI, la NASA se hará cargo de operarla durante la misión. Luego de sacarla de órbita, se espera que se desintegre como parte del proceso de reingreso.

Qué es la Agencia Espacial Internacional y cómo funciona

"Desde 1998, cinco agencias espaciales, la CSA (Agencia Espacial Canadiense), la ESA (Agencia Espacial Europea), la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón), la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio) y la Corporación Espacial Estatal Roscosmos, han operado la Estación Espacial Internacional, y cada agencia es responsable de gestionar y controlar el hardware que proporciona", detalla la NASA.

En sus 24 años de operaciones tripuladas, la SSI ha funcionado como plataforma científica única donde "los miembros de la tripulación realizan experimentos en múltiples disciplinas de investigación, incluidas las ciencias de la Tierra y el espacio, la biología, la fisiología humana, las ciencias físicas y las demostraciones de tecnología que no son posibles en la Tierra".

"La estación es la piedra angular del comercio espacial, desde las asociaciones comerciales de tripulación y carga hasta la investigación comercial y la investigación de laboratorios nacionales, y las lecciones aprendidas a bordo de la Estación Espacial Internacional están ayudando a pasar la antorcha a futuras estaciones comerciales", concluye la agencia estadounidense.

Rusia se comprometió a continuar con las operaciones de la estación hasta el 2028. En tanto, Estados Unidos, Japón, Canadá y los países participantes de la ESA se han comprometido a operarla hasta 2030.