Una nueva actualización de Apple abre la posibilidad de usarlos Airpods como audífonos para sordos. ¿Cuáles son los beneficios para la pérdida auditiva?
Algunos auriculares inalámbricos AirPods de Apple se podrán utilizar como audífonos (aparatos para sordos) gracias a una nueva actualización de software disponible el lunes. Se trata de una medida de alto perfil que los expertos aplauden, aunque solo llegue a una pequeña parte de los millones de estadounidenses con pérdida auditiva.
Se estima que 30 millones de personas (uno de cada ocho estadounidenses mayores de 12 años) tienen pérdida auditiva en ambos oídos. Millones de personas se beneficiarían de los audífonos, pero la mayoría nunca los ha probado, según el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación. Muchos otros los han probado, pero no los usan debido al costo, la mala calidad, el mal ajuste, el aspecto o por otras razones.
En los últimos años, ha habido un impulso para cambiar eso. Hace dos años, las reglas federales cambiaron para permitir que los audífonos se vendan sin receta, una medida que muchos esperaban que brindara opciones mejores y más económicas a los pacientes. Y el mes pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó un software de Apple que convertiría los AirPods Pro 2 en audífonos.
Los expertos afirman que aún no está claro si el cambio de norma ha ayudado, pero convertir los AirPods en audífonos es el tipo de medida creativa que los defensores de esta tecnología esperaban. Esto es lo que hay que saber sobre la pérdida auditiva, los audífonos y la nueva opción de Apple.
Alrededor del 15 % de los estadounidenses informan tener alguna dificultad para oír. La mayoría de las personas con pérdida auditiva tienen más de 60 años, pero los problemas de audición no solo afectan a las personas mayores. Un estudio concluyó que los hombres y las personas que viven en áreas rurales tienen más probabilidades de tener pérdida auditiva.
Además, se ha relacionado con muchos efectos sobre la salud, más allá del oído. Según los expertos, contribuye al aislamiento, la depresión y el deterioro cognitivo.
Aumenta el riesgo de demencia y reconfigura el cerebro. También se ha relacionado con un mayor riesgo de caídas , un importante problema de salud entre los adultos mayores.
“Todo lo que hacemos, todas nuestras relaciones, ya sean personales o laborales, implican conversaciones auditivas”, afirmó Barbara Kelley, directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Pérdida Auditiva. “Estamos descubriendo que cuanto antes las personas puedan prestar atención a su salud auditiva, mejor”.
Antes del cambio de normativa de 2022 por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., todos tenían que acudir a un médico y obtener una receta para un audífono para poder adquirirlo. Ahora, están disponibles sin necesidad de uno.
“A medida que se vendan más, esperamos que el precio baje”, dijo Elizabeth Stangl, audióloga de la Universidad de Iowa. “Pero no hemos visto una gran prisa por conseguirlos”.
Incluso comprándolo sin receta, un audífono decente puede costar fácilmente entre 400 y 500 dólares, dijo Stangl, quien investiga cómo se adaptan las personas al uso de audífonos. Y algunas de las opciones más económicas son en realidad simplemente "amplificadores baratos", que carecen de los ajustes de nivel personalizados y las funciones de cancelación de ruido que realmente hacen que los audífonos sean útiles.
La función de audífono está disponible con los modelos AirPods Pro 2 y requiere un iPhone o iPad para configurarla. Comienza con pruebas integradas que ayudarán a los usuarios a determinar si tienen pérdida auditiva, configurar la función en caso de que la tengan y establecer niveles de amplificación personalizados.
Los auriculares se venden por $249 dólares en el sitio web de Apple y, a veces, por menos en otros minoristas.
Si bien hay muchos otros dispositivos tipo auricular que pueden funcionar de la misma manera, los expertos coincidieron en que la incorporación de los AirPods es buena, simplemente por la forma en que podría ayudar a normalizar los audífonos.
"Es algo común", dijo Kelley. La ubicuidad de los AirPods podría hacer que las personas preocupadas por el aspecto de los audífonos estén más dispuestas a usarlos.
Sin embargo, puede haber algunas desventajas. El ajuste y la comodidad durante un uso prolongado pueden ser un problema. Y, si bien otros audífonos están diseñados para durar un día entero o más, Stangl dijo que la duración de la batería de los AirPods no lo permite. También señaló que el uso de auriculares puede enviar un mensaje a los demás de que la persona no quiere que la molesten ni que le hablen.
"Pero esperamos que más personas lo prueben y se den cuenta de que sí ayudan", afirmó.
Stangl recomienda que las personas investiguen mucho antes de comprar. Señaló que los foros de Facebook y Reddit pueden ser especialmente útiles para evaluar los dispositivos. Los sitios web Hearing Tracker y Soundly también tienen reseñas y recursos confiables para seleccionar un audífono, afirmó.
La Asociación Estadounidense de Pérdida de Audición y la Academia Estadounidense de Audiología tienen guías para comprar un audífono en sus sitios web. Si no sabe qué hacer, consulte con un audiólogo.
Busque dispositivos que le permitan ajustar distintos tonos. La mayoría de las personas con pérdida auditiva tienen más dificultades para oír tonos más altos, por lo que debe buscar un dispositivo que pueda ajustar la amplificación en todas las frecuencias.
Para evitar el agudo silbido de la retroalimentación, compre un dispositivo que tenga un "administrador de retroalimentación". El ajuste es fundamental, pero tenga cuidado: puede que no sea necesariamente el que le resulte más cómodo al principio, así que tómese su tiempo.
El dinero antes de impuestos guardado en cuentas de gastos flexibles o cuentas de ahorro para salud se puede usar para comprar audífonos, incluso los que se venden sin receta.
¿Significa esto que puedes conseguir un nuevo par de AirPods Pro2 con dinero antes de impuestos? Los expertos dicen que es una zona gris que aún no se ha probado, así que ten cuidado. Es posible que incluso necesites una carta de necesidad médica. Es mejor consultar con un contador antes de intentarlo.
Incluso si no puede permitirse la última y mejor tecnología, su teléfono inteligente puede ser una herramienta para proteger y mejorar su audición.
La mayoría de los teléfonos ahora pueden convertir el habla en texto, lo que puede ayudar a facilitar las conversaciones. La función “Escucha en vivo” del iPhone convierte tu teléfono en un micrófono amplificador que puede transmitir la voz de tu cita a tu oído incluso si estás en un restaurante ruidoso.
También hay muchas aplicaciones y sitios web que pueden ayudar más allá de los audífonos. Algunas aplicaciones pueden hacer vibrar el teléfono si suena una alarma o el perro ladra. La Universidad de Iowa reúne recursos de capacitación a través de su Centro de recursos para el entrenamiento auditivo.
Aplicaciones gratuitas como “hearWHO” de la Organización Mundial de la Salud ofrecen pruebas de audición y la aplicación Sound Level Meter del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional le permite medir si los niveles de ruido son peligrosos.
“La mayoría de las personas tienen teléfonos inteligentes y no se dan cuenta de todo lo que pueden hacer, como por ejemplo funcionar como un buen amplificador para personas con pérdida auditiva leve o moderada”, dijo Catherine Palmer, directora de audiología en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh y expresidenta de la Academia Estadounidense de Audiología. “Esto ha hecho que la atención auditiva sea accesible para muchas personas”.
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