En 2021, Michael Sheen se había declarado como un actor "sin fines de lucro" y se comprometió a ayudar, con su dinero, a buenas causas.
El encuentro con una mujer en una cafetería de su ciudad natal fue una de las claves para que el actor de Hollywood Michael Sheen decidiera usar casi US$130.000 de su propio dinero para cancelar las deudas valoradas en US$1,2 millones de un grupo de personas en situación de vulnerabilidad.
Sheen creó una empresa de adquisición de deudas para ayudar a 900 personas en el sur de Gales, en Inglaterra.
Esa experiencia quedó documentada en un nuevo programa del canal británico Channel 4 llamado Michael Sheen's Secret Million Pound Giveaway (El regalo secreto de un millón de libras esterlinas de Michael Sheen), que se emitirá la semana que viene.
La difusión del documental se produce cinco meses después del cierre del último alto horno siderúrgico de la ciudad de Port Talbot, que marcó el fin de la fabricación tradicional de acero en el sur de Gales.
El programa busca revelar cómo algunos bancos y compañías financieras se benefician de los más vulnerables de la sociedad.
Sheen dijo que no tenía 100.000 libras (cerca de US$130.000) para "malgastar" y que, por lo tanto, quería que el proyecto fuera "efectivo".
A pesar de las dudas iniciales, una conversación en una cafetería lo ayudó a convencerse de seguir adelante.
En 2021, Sheen se declaró como un actor "sin fines de lucro" y se comprometió a utilizar todo el dinero que gane en buenas causas.
En enero, anunció que estaba financiando una nueva compañía de teatro para llenar el vacío dejado por el cierre del Teatro Nacional de Gales.
El actor de 56 años, que ha protagonizado películas como "Frost/Nixon" y "The Damned United" ("El nuevo entrenador", en algunos países hispanoamericanos), también vendió sus casas para asegurarse de que la Copa Mundial de los Sin Techo de 2019 se llevara a cabo en Cardiff, la capital de Gales.
En un programa de la BBC, el martes, Sheen explicó cómo funciona el sistema de deudas.
Las deudas de las personas se agrupan en un paquete, y una empresa que se dedica a la compra de deudas puede adquirir esos paquetes a un precio más bajo.
A pesar de que el dinero que deben las personas sigue siendo el mismo, las empresas dueñas de la deuda pueden venderlas por menos y menos dinero.
Sheen explicó que pudo crear una empresa de adquisición de deuda con cerca de US$130.000 de su propio dinero, pues esa suma le permitió comprar una deuda valorada en US$1,2 millones porque había perdido valor.
Aunque el sistema era "extraño" y al principio "no tenía ni idea" de cómo funcionaba, Sheen dijo que "le pareció algo bueno".
La empresa no estaba creada a nombre de Sheen y él tenía que "mantenerse alejado de ella".
No conocía la identidad de las personas cuyas deudas había saldado, sólo sabía dónde vivían y de qué tipo de deuda se trataba.
"Nunca sabría quiénes son; todavía no sé quiénes son", indicó Sheen.
Durante la realización del documental, el proceso se volvió mucho más complicado de lo que él esperaba.
"Pensé que sólo trabajaría en esto durante unas semanas o un mes o algo así, y se convirtió en dos años, porque teníamos que hacerlo en secreto", dijo.
Sheen agregó que establecer la empresa llevó tanto tiempo que en un momento dado llegó a sentir como si no iba a poder seguir.
Pero eso cambió después de filmar en una cafetería en su ciudad natal de Port Talbot mientras la acería local se preparaba para cerrar.
"La mujer que trabajaba en el café en el que estábamos filmando me contó llorando la historia de los hombres sentados en cada una de las mesas, porque iban a perder sus trabajos", recordó.
"Y ahí fue que realmente me di cuenta, simplemente pensé en cualquier cosa que pudiera hacer [para ayudar]".
Tras el cierre del último alto horno que quedaba en Port Talbot, Tata Steel anunció que se eliminarían 2.800 puestos de trabajo, lo que generó incertidumbre y estrés para muchas familias.
Actualmente, Sheen confirmó que ha ayudado a 900 personas con sus deudas en el sur de Gales.
Añadió que debido al "estigma" que rodea a hablar de dinero, algunas personas puede que ni siquiera se hayan dado cuenta de que sus deudas han sido saldadas, por lo que instó a la gente a revisar sus cuentas.
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