Mitch, Katrina, Wilma y Otis, el más reciente, son nombres de algunos devastadores huracanes que han impactado en el continente americano. Pero, más allá de los daños que provocan, una pregunta común entre la sociedad es quién les da el nombre.

La mayoría de las personas podrían creer que los mismos meteorólogos que se encargan de monitorear estos fenómenos y predecir su impacto son los que deciden su nombre, pero no es así. Aunque parezca difícil de creer, estos se dan por un consenso internacional y no es una tarea sencilla.

El nombre de los huracanes es decidido en conjunto por diversos organismos regionales responsables de dicha actividad y la Organización Meteorológica Mundial, con sede en Ginebra, de acuerdo con el sitio especializado en información meteorológica, Meteored.

La razón por la cual se eligen nombres de personas, como Otis, es para evitar términos que pudieran generar confusión y hacer más complicada la información que debe llegar a la población en riesgo para ponerse a salvo.

Como dato curioso en el siglo XIX se utiliza el nombre del santoral que correspondía al día que el huracán tocaría tierra. Por ejemplo, el 4 de octubre es el día de San Francisco de Asís, según el calendario católico, y en 1844 el huracán que afectó a Cuba fue bautizado como la "Tormenta de San Francisco de Asís”. Como no resultaba la opción más práctica, se optó por nombres comunes, pero ¿cómo se eligen?.

Meteored señala que el primero en utilizar un nombre femenino fue el meteorólogo australiano Clement Wragge a finales del siglo XIX, aunque él también utilizó nombres de criaturas mitológicas e incluso de políticos que no eran de su simpatía.

Pero en 1953 se entendió la importancia de que hubiera un consenso y Estados Unidos fue el país pionero en el tema. En un inicio solo se utilizaron nombres de mujeres, pero en 1978 se incorporaron nombres masculinos.

Actualmente la Organización Meteorológica Mundial y el Servicio Meteorológico de Estados Unidos cuentan con listas con nombres masculinos y femeninos y los deciden por cada letra del alfabeto, exceptuando Q, U, X, Y, Z que son poco comunes. Los nombres de la lista provienen del español, inglés y francés, y se altera el género.

Dichas listas ya contienen los nombres de los próximos huracanes y son recicladas cada seis años. Es importante decir que estos fenómenos solo son nombrados cuando alcanzan vientos iguales o superiores a los 63 kilómetros por hora, es decir, cuando se convierten en tormenta tropical y, un posible huracán.

National Geographic explica que cuando un huracán causa un impacto mayor en cuanto a pérdida de vidas humanas, se solicita a la Organización Meteorológica Mundial que lo retire de la lista. También comparte que, un estudio de 2014 realizado por la Universidad de Illinois, concluyó que los huracanes con nombres femeninos causaban un mayor número de víctimas debido a que la población no los tomaban tan en serio.