La cosecha de la caña de azúcar crece cada vez más en El Salvador. Del año 2002 al 2023, el área de cultivo aumentó 26,181 manzanas (31%), al pasar de 85,000 manzanas a 111,181, según datos de la Dirección General de Economía Agropecuaria (DGEA) del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG). 

El cultivo de la caña no es sólo para azúcar. El último Anuario de Estadísticas Agropecuarias publicado por la DGEA apunta que en el ciclo 2022-2023, además de las 111,181 manzanas cultivadas para azúcar, 476 fueron para la producción de panela, 504 manzanas para semilla y 196 para otros usos. 

De acuerdo con el Anuario estadístico 2024 de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la producción mundial de cultivos primarios, que incluye la caña de azúcar, el maíz, el trigo y el arroz, alcanzó los 9,600 millones de toneladas en 2022, un incremento del 56% en comparación con el año 2000. 

La Asociación Azucarera de El Salvador proyecta que en la zafra 2024-2025 se cosechen 75,500 hectáreas de caña, que generarán unas 6.6 millones de toneladas métricas de caña y a su vez, se producirán 752,000 toneladas métricas de azúcar.

“La nueva zafra 2024-2025 que estamos comenzando, se espera muy similar a la anterior”, afirmó Julio Arroyo, director ejecutivo de la asociación.

Exportaciones

De enero a noviembre de 2024, los ingresos por las exportaciones de azúcar de El Salvador cayeron $5.3 millones (un 2.9%), de acuerdo con cifras del Banco Central de Reserva (BCR). Al desplome en los ingresos se suma la caída en el volumen, con la venta de 1.7 millones de quintales menos. Pese a esa baja, el endulzante sigue siendo uno de los principales productos tradicionales de exportación.

Los datos señalan que los ingresos entre enero y noviembre sumaron $178.8 millones, frente a los $184.1 millones, del mismo lapso en 2023.

El acumulado en el volumen de exportación se redujo en este periodo en un 20.1%, pasando de 8.7 millones de quintales, a 6.9 millones de quintales. El Salvador exporta azúcar al norte, sur y el Caribe, en América, y también envía su producto a Asia y Europa.

Precio

Entre enero y noviembre de 2024, el precio promedio del quintal de azúcar exportado fue superior, pasando de $21.1 a $25.6, lo que representa una subida de $4.50. A nivel mundial, en noviembre, el precio registró una baja de 2.4%, en relación con octubre, tras dos meses consecutivos de aumento, y un 21.7% por debajo de su nivel de hace un año, según el índice de precios del azúcar de la FAO.