En volumen, ha comprado 60 millones de kilogramos más que en 2023 aunque en costo, ha reducido. En contraste, el país ha dejado de sembrar más de 10,000 manzanas de maíz desde 2019.
Importación de maíz crece 12.8% en el último año
El Salvador ha comprado más maíz extranjero para suplir la poca producción nacional en el último año, según muestran los datos oficiales del Banco Central de Reserva (BCR).
Entre enero y agosto de este año, el volumen de maíz comprado fue de 531.4 millones de kilogramos (kg), mientras que el año pasado, en esa misma fecha, el país solo requirió de 471.1 millones de kg.
Son 60.3 millones de kg (12.8%) más que el país ha tenido que comprar para suplir la demanda de este producto, básico en la mesa de los salvadoreños.
Sin embargo, el precio al que se ha pagado este grano se ha reducido un 18.1%, pasando de pagar $182.1 millones por el maíz comprado entre enero y agosto de 2023, a $149.2 millones por el maíz adquirido este año.
En los últimos diez años el país ha comprado 290 millones de kg más, es decir que la importación ha crecido 66% desde 2014 hasta 2023.
Según Luis Treminio, presidente de la Asociación Cámara Salvadoreña de Pequeños y Medianos Productores Agropecuarios (CAMPO), el aumento en la compra de maíz se debe, principalmente, a la reducción de la producción nacional, que está ligada a los pocos incentivos que tienen los agricultores para sembrar este tipo de granos básicos.
“El productor local no quiere sembrar por los insumos caros y no hay ganancia para ellos”, afirmó.
El bajo precio al que se ha comprado el maíz importado está asociado, según Treminio, a la reducción del precio por quintal, que en el último año se ha mantenido estable, sobre todo porque la mayor cantidad de maíz importado proviene de Estados Unidos.
De los 531.4 millones de kg de maíz importado, 396.7 millones de kg han sido comprados a Estados Unidos, donde los agricultores tienen un subsidio estatal que les permite vender el grano a precios más bajos que otros productores. “Nuestros productores no pueden competir con esos precios”, reconoció Treminio.
Esta es una de las razones por las que la producción nacional ha venido cayendo año con año.
Los datos del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) muestran que en la cosecha agrícola 2018-2019, se sembraron 386,890 manzanas de maíz en territorio nacional, pero dos cosechas después, en el año agrícola 2022-2023, solo se han sembrado 376,733 manzanas, es decir, 10,157 manzanas menos.
La reducción también se ha dado con otros granos básicos como el sorgo, el frijol y el arroz, según los datos del MAG.
En general, El Salvador ha dejado de sembrar 35,886 manzanas de granos básicos, por lo que el país ha suplido la demanda con producto extranjero.
A esto se le suman los efectos del cambio climático que han reducido las áreas sembradas.
Treminio estima que este año el déficit de producción de maíz lcanzaría 5.8 millones de quintales y el de frijol alcanzará los 750,000 quintales de frijol como producto de una serie de obstáculos que los productores han enfrentado este año.
Además de los cambios que ha provocado el cambio climático, este año los productores también tuvieron otro problema: el gobierno no entregó semilla de frijol y de maíz, sino que entregó una tarjeta con $75 para comprar los insumos, una cantidad que no ha sido suficiente para el elevado costo que tienen los insumos agrícolas actualmente.
Actualmente en los mercados se comercializa la libra de maíz a $0.30, un precio que se ha logrado mantener estable.
Cereales a la baja
Al incluir los demás cereales que más se importan al país (trigo, arroz, sorgo, entre otros) las cifras de los últimos diez años muestran un crecimiento paulatino, pasando de importar 801.5 millones de kg, en 2014 versus 1,162.6 millones de kg. en 2023. En costo monetario, el país pagó en 2023, $197.9 millones por ese aumento en la compra de maíz.
Los alimentos son los productos que siguen manteniendo el precio más elevado de todas las categorías de productos y servicios que forman el Índice de Precios al Consumidor (IPC).
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