El influyente cabecilla de la Mara Salvatrucha (MS-13), Élmer Canales Rivera, alias “Crook”, ya cumplió un año de enfrentar el proceso penal por acciones relacionadas con terrorismo en una corte federal de Nueva York, Estados Unidos.

El caso inició en diciembre de 2020, cuando la fiscalía estadounidense presentó en la corte federal  la acusación por terrorismo contra 14 jefes históricos de la pandilla por considerar que desde las prisiones salvadoreñas ordenaban homicidios, extorsiones y tráfico de droga en EUA.

“Crook”, uno de esos 14 influyentes cabecillas de la pandilla, fue capturado el 9 de noviembre de 2023 en Houston, Texas, después de  llegar en un vuelo procedente de México en vías de deportación a El Salvador. 

Una fuente, experta en los procesos federales en Estados Unidos, y además vinculada con la acusación contra “Crook” en Nueva York, le contó a este periódico el proceso por el que ha pasado el cabecilla durante este último año, desde su captura.

Según la fuente, “Crook” está por ahora enfrentando una etapa previa a un juicio que se conoce en Estados Unidos como “status conference”, en el que su duración “depende de cada juez”; sin embargo, cuando se trata de “casos complejos” esa etapa es larga porque “no hay un plazo definido”.

“La defensa o la fiscalía podrían solicitar un juicio más rápido; pero en casos donde hay muchas pruebas, testigos, o la prueba está en otro idioma; es muy común tener muchas ‘status conference’”, explicó la fuente.

Según la fuente, durante esta etapa en que se encuentra el pandillero salvadoreño, puede ocurrir que la fiscalía y la defensa pidan  más tiempo para analizar la prueba, la defensa pude informar que quiere solicitar una audiencia aparte con otro propósito como, por ejemplo, declarar una pieza de prueba no admisible, también pueden la defensa y fiscalía informar al juez  que van a juicio o informar que el acusado se quiere declarar culpable.

En este último caso, según la fuente, el juez o jueza del caso debe programar una audiencia aparte que se denomina “change of plea hearing”, donde básicamente el acusado cambia su versión inicial de no ser culpable y acepta los cargos.

“La duración de todo este proceso depende del juez, hay unos que son muy rápidos; pero otros se toman su tiempo. Sobre todo si se trata de casos complejos. Con este tipo de casos como la Ranfla (donde está procesado “Crook”) es normal que dure entre 2 o 3 años para resolver si habrá juicio o no”, señala la fuente.

“Crook” tiene programada una nueva “status conference” este próximo miércoles en la Corte del Distrito Este de Nueva York, Estados Unidos.