En los últimos días de septiembre y los primeros de octubre de 2021, El Salvador vivió uno de los momentos más letales de la pandemia de covid-19, según cifras oficiales del Ministerio de Salud (MINSAL), pero la situación, según personal sanitario de primera línea y expertos en epidemiología, era peor de lo que el gobierno estaba dispuesto a admitir en público en ese momento.

Información interna del MINSAL a la que LA PRENSA GRÁFICA tuvo acceso confirma ahora que esos profesionales, personal de salud y expertos tenían toda razón: a lo largo de la pandemia, el Gobierno informó a la población salvadoreña y a las autoridades sanitarias del mundo de una cantidad de muertes por covid-19 que no coincide con la que constaba en sus registros. Es más, esta información sigue manteniéndose oculta oficialmente.

Entre el 31 de marzo de 2020 y el 31 de enero de 2023, la información interna de Salud da cuenta de 15,956 muertes por covid-19 o relacionadas con la enfermedad, pero el Ministerio solo anunció 4,299 decesos en su Twitter durante ese mismo periodo. El desfase final entre los datos públicos e internos es de tres a uno. Es decir, por cada muerte que el MINSAL informó públicamente, en lo interno registró tres; en el arranque de la pandemia esa proporción llegó a ser de 10 a uno.

Para verificar la confiabilidad de la información, un equipo de periodistas de LA PRENSA GRÁFICA constató caso por caso todas las muertes por covid-19 registradas el 1 de octubre de 2021 en los municipios del Área Metropolitana de San Salvador (AMSS), donde se concentró la mayor parte de los fallecidos. Según la información interna, ese día fue el más letal de toda la pandemia: 57 muertes por covid-19 y 14 por sospechas de covid-19. Pero la cartera de Estado apenas publicitó 17.

El equipo de periodistas logró confirmar, con partidas de defunción en mano, que el 1 de octubre de 2021 en el AMSS murieron al menos 24 personas por covid-19, tal y como se consigna en la información interna del MINSAL, mientras que la institución aseguró en público que solo hubo 17 muertes en todo el país.

Esta es parte de la información consignada en ese documento interno: un total de 7,525 decesos tienen el código U07.1, el cual fue introducido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) a la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) para identificar los casos y decesos de covid-19. Hay otras 6,976 muertes codificadas con el U07.2 de la CIE y esto significa que se atribuyen a "sospecha de covid-19 virus no identificado".

Y también hay 586 muertes clasificadas como "neumonía no especificada", pero con antecedente covid-19 o sospecha de covid-19, así como 869 muertes por "otras enfermedades", pero con antecedente covid-19 o sospecha de covid-19.

En esas cuatro categorías se encuentran 15,956 fallecidos, pero si solo se toman en cuenta las codificadas con el U07.1 (covid-19) y el U07.2 (sospecha de covid-19), Salud contabilizó 14,501 defunciones y esta cifra, comparada con las 4,299 muertes reportadas oficialmente, implica que el MINSAL no informó a la ciudadanía de 10,203 víctimas de la pandemia confirmadas. En varias ocasiones, el ministro de Salud, Francisco Alabi, aseguró que la institución que dirige solo anunciaba las muertes confirmadas con prueba PCR, pero los datos revelan que incluso aquellas con código U07.1 superan en 3,226 a las que anunció el Gobierno.

El 4 de enero de 2021, Alabi dijo ante una comisión especial de la Asamblea Legislativa anterior que, efectivamente, no todas las muertes que ocurrían en el Hospital El Salvador se registraban como covid-19. Su argumento fue que algunos pacientes sufren complicaciones y su deceso se registra como "neumonía atípica" porque esa fue la causa de muerte. "Yo le puedo decir que un paciente falleció por covid, pero ¿cuál fue la causa final de esta letalidad? ¿Fue la neumonía, fue el infarto, fue el ACV (accidente cerebrovascular), fue el tromboembolismo pulmonar, fue una sepsis? ¿Cuál fue la causa? Esa es parte rutinaria de la evaluación de todas las actas de defunción que se realizan", dijo.

Un informe publicado por el MINSAL en octubre de 2021, pero que luego fue borrado del portal de Transparencia, mostró que en el Hospital El Salvador, solo en los primeros nueve meses del año, habían muerto 3,218 pacientes. En ese mismo período, el MINSAL aseguraba que en todo el país habían muerto 1,902 personas covid-19.

Ahora podemos saber que de esas 3,218 muertes en el Hospital El Salvador, 2,004 fueron por covid-19, más 1,199 por sospechas de covid-19 y solo 15 por otras causas. Y ahora podemos saber que en todo el país, en los primeros nueve meses de 2021, realmente hubo 2,969 muertes por covid-19, y 2,153 muertes por sospechas de covid-19, es decir 5,122.

El MINSAL no volvió a publicar otro informe de muertes del Hospital El Salvador, pero ahora sabemos que en el último trimestre de 2021 hubo 1,563 muertes por covid-19, más 406 muertes por sospecha de covid-19. La información oficial en la red social de Twitter solo dio cuenta de 579 muertes.

"En realidad sí, a diario", responde una enfermera que sigue trabajando en el Hospital El Salvador, al ser consultada sobre si recuerda haber visto cifras discordantes entre lo que decían las autoridades de Salud y lo que ella veía. "Yo le digo, lo que nosotros vivimos dentro del Hospital El Salvador para la pandemia es algo que nos ha marcado realmente la vida, porque ver morir tanta gente", agrega.

Ayer, a las 11:25 a. m., se solicitó al secretario de prensa de la presidencia, Ernesto Sanabria, una entrevista con el ministro de Salud para hablar sobre el manejo de la información en la pandemia . Al cierre de la edición no hubo respuesta.

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Edwin Segura / Maryelos Cea