"Me van a disculpar los que defienden a la Asamblea Legislativa y la Sala de lo Constitucional, pero si vieran cinco minutos de la batalla que se está dando en estos momentos en nuestros hospitales entendieran que no son más que genocidas. Sí, genocidas", escribió el presidente Nayib Bukele el 26 de junio en su cuenta de Twitter a las 8:15 de la noche.

En los primeros minutos del día siguiente, el 27 de junio, el Ministerio de Salud hizo el recuento del día: 10 nuevos fallecidos por covid-19, con lo que la cifra acumulada llegaba a 143. En ese mismo momento, Honduras reportaba 45 nuevas muertes y 471 casos acumulados, mientras que Guatemala reportaba 49 nuevas muertes, y 672 casos acumulados.

El Ministerio de Salud, además de las 10 muertes del día, también anunció que en el país se habían confirmado 210 nuevos casos de covid-19 en todo el país y que 156 personas habían sido declaradas recuperadas. En cuanto a la ocupación hospitalaria, en el país había 172 personas en estado crítico y 348 en estado grave.

Al menos, eso fue lo que las autoridades informaron a través del sitio covid19.gob.sv, el cual comenzó a funcionar el 20 de marzo de 2020. "Esta plataforma servirá para que todos tengan la mayor información posible en tiempo real, sin tener que esperar los anuncios oficiales (que siempre habrán)", dijo Bukele en un tuit de esa fecha.

Un archivo con muertes por covid-19 entre marzo de 2020 y enero de 2023, al cual ha tenido acceso LA PRENSA GRÁFICA, muestra que ese 26 de junio de 2020 hubo 21 muertes por covid-19, más 48 muertes por sospechas de covid-19, lo que totaliza 69. Esto es siete veces más que lo reportado ese mismo día por el Ministerio de Salud en Twitter.

Los meses de junio y julio de 2020 fueron especialmente conflictivos en el país, ya que el Ejecutivo insistía en la necesidad de prolongar una cuarentena estricta mientras que la Asamblea Legislativa y la Sala de lo Constitucional la objetaban. Esos meses, además, tienen otra particularidad: muestran el mayor desfase entre las cifras divulgadas por el gobierno, y las registradas internamente en el Ministerio de Salud con una diferencia de 10 a uno. El mes de junio, según la cuenta de Twitter del Ministerio, cerró con 136 fallecidos por covid-19, pero en sus cifras internas tiene 501, más 860 muertes por sospechas de covid-19 (1,361 en total).

En los siguientes meses el desfase bajó, justo cuando el gobierno comenzó a reportar una reducción de casos en agosto; ese mes fueron reportados uno de cada 4 casos, y en septiembre 1 de cada 2. Una nota de prensa de Casa Presidencial aseguraba lo siguiente el 22 de septiembre: "Seis meses después de decretada la cuarentena obligatoria, el país ha logrado reducir los contagios y contener con éxito la pandemia por COVID-19". Y sí, los casos y las muertes habían bajado, pero la pandemia estaba lejos de terminar.

En 2021, el país comenzó su plan de vacunación en el mes de febrero, pero la cantidad de muertes comenzó a aumentar a partir de marzo, y con ello un nuevo desfase entre lo informado por el gobierno y lo consignado en la cifras internas. En octubre de 2021, el reporte oficial de muertes consignó 392, la cifra más alta de toda la pandemia. El reporte interno indica que hubo 1,135 muertes por covid-19, más 311 muertes por sospecha de covid-19. Es decir, solo se reportó alrededor de una de cada cuatro muertes. El 1 de octubre, además, fue el día en que, según los reportes internos, hubo el mayor número de muertes confirmadas con 57, mientras que el gobierno solo informó sobre 17.

En los meses subsiguientes, la cantidad de muertes comenzó a bajar, al igual que el desfase en datos, pero siempre mostrando en público una cantidad menor a la consignada en sus datos internos. Hasta la fecha, el gobierno sigue sosteniendo que la cantidad confirmada de muertes por covid-19 es 4,299, pero no hay un documento público que permita constatar su veracidad. Lo que sí hay son varios documentos que ponen en tela de juicio esos datos.

Información oficial de la recién creada Oficina Nacional de Estadística y Censos (ONEC) muestra que la cantidad de muertes ocurridas en el país en los años 2020 y 2021 es excesiva en comparación con los años anteriores. Al sumar ambos años, el exceso es de 20,936 muertes, y la única explicación, según expertos, es la pandemia de covid-19.

La explicación del Ministerio de Salud ha sido aferrarse a sus datos públicos, y declarar que no hay más información que esa. El 15 de julio de 2020, LA PRENSA GRÁFICA solicitó a esa institución una base de datos de pacientes y fallecidos por covid-19 con género, edad, municipio de residencia, y precondiciones médicas. La respuesta fue declarar esa información inexistente, aun luego de una apelación ante el Instituto de Acceso a la Información (IAIP). La información sí existe: hasta el 15 de julio de 2020 iban 965 muertes por covid-19, más 1,969 muertes por sospechas de covid-19. La cifra oficial y pública en esa fecha era de solo 298.

Y la información existe porque el Ministerio de Salud tiene dos sistemas de registro: el sistema de morbi mortalidad en web, conocido por su abreviatura como SIMMOW y el sistema de vigilancia epidemiológica de El Salvador, abreviado VIGEPES. El SIMMOW obtiene los datos de morbilidad, es decir, de las enfermedades que presentan las personas en las consultas, y de estadísticas vitales, es decir, de los nacimientos y muertes.

"El SIMMOW recopila la información de las enfermedades procedente de los registros diarios de consulta, un instrumento en papel que está en todos los consultorios del MINSAL", explica un profesional que trabajó en el Ministerio. "Los datos de muertes y de nacimientos son obtenidos directamente de los hospitales de la red, actas de nacimiento y defunción, y de los registros del estado familiar en las alcaldías", agrega

"El SIMMOW se alimenta durante todo el día; existe personal dedicado para este fin en todos los hospitales y establecimientos del primer nivel de atención; el Ministerio de Salud tenía la capacidad de hacer un monitoreo en tiempo real de las muertes por COVID-19, en particular, conociendo el potencial técnico y la vocación de servicio del personal", asegura.

Entre el 11 y el 22 de mayo de 2020, LPG Datos, la unidad de investigación social de LA PRENSA GRÁFICA, hizo una encuesta nacional para evaluar la gestión presidencial y su manejo de la pandemia. En ese momento, el 92.5 % de los salvadoreños aprobó el trabajo que había realizado el mandatario en general, y el 95.7 % aprobó el manejo de la pandemia. Hasta el 22 de mayo, la cantidad oficial de muertes por covid-19 era de 33; ahora sabemos que realmente era de 133.

Un año más tarde, entre el 13 y el 22 de mayo de 2021, LPG Datos hizo una nueva encuesta nacional para evaluar los primeros dos años de trabajo del presidente de la República. En ese momento, el 86.5 % de los salvadoreños aprobó su trabajo, y citó como logro principal "el buen manejo de la crisis generada por la pandemia de covid-19". Al cierre de mayo de 2021, la cifra oficial de fallecidos desde el arranque de la crisis era de 2,252, pero ahora sabemos que en realidad era de 8,446.

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Edwin Segura / Maryelos Cea