Tras doce participaciones olímpicas, El Salvador sigue anhelando subir al podio; no obstante, estuvo cerca de lograrlo hace 28 años, gracias al extraordinario desempeño de la ciclista Maureen Vergara. Conoce su historia en la siguiente nota.
Era julio de 1996, cuando El Salvador acariciaba su primera medalla olímpica, pero un repentino accidente frustaría el deseo del Pulgarcito de América. La ciclista Maureen Kaila Vergara estuvo a punto de lograr lo que cualquier atleta sueña: obtener la presea dorada en el mayor evento deportivo del mundo.
Aunque en ese momento no era reconocida a nivel internacional, Vergara, nacida en Estados Unidos y de madre sonsonateca, acaparó las miradas durante su debut en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996.
La ciclista competía en la prueba por puntos, y, para sorpresa de todos, lideraba el pelotón en la última vuelta, acariciendo así el oro; sin embargo, el destino le jugó una mala broma: a escasos 200 metros de la meta sufrió una caída.
A pesar de que la salvadoreña se levató y continuó el trayecto, ya no alcanzó un espacio en el podio, quedando en quinto lugar; no obtante, ese ha sido el mejor resultado que el país ha tenido en los JJOO. Otras mujeres han sido las más cercanas a la marca de Maureen: Luisa Maida con su octavo lugar en tiro e Ingrid Cuéllar que logró el noveno puesto en lucha libre, ambas durante Beijing 2008.
Antes de las pruebas en pista, la ciclista había participado en la carrera de ruta, que abarcaba un circuito de 13 kilómetros recorridos ocho veces, en la cual también se vio perjudicada; en esa ocasión, el calor y la lluvia hicieron que se retirara en la sexta vuelta. "El clima y el cansancio me afectaron mucho y no pude terminar", dijo Vergara en aquel entonces, según una publicación de este medio.
Con todo y los percances, Maureen fue catalogada como la "mejor latina" en las competencias de ciclismo de Atlanta 1996. Una nota de la Agencia de Noticias Francesa (AFP, por sus siglas en inglés) destacó el quinto lugar que obtuvo la salvadoreña, así como la participación del argentino Walter Pérez y la venezolana Daniela Larreal; "el resto, fue el fracaso total", dijo.
Dos años después, en agosto de 1998, Vergara se consagró como la campeona Centroamericana y del Caribe, colgándose la medalla de oro en Maracaibo, Venezuela. “No tuve miedo de nadie, siempre dejé todo mi esfuerzo por entrar en el primer lugar para darle a El Salvador lo que se merece", expresó la ciclista aquella vez.
Luego de eso, la salvadoreña volvió a la justa máxima en Sidney 2000, con el fin de lograr la gloria olímpica; sin embargo, su desempeño no fue el esperado y quedó en la posición # 17.
En 2001, la atleta, de 37 años en ese momento, decidió finalizar su carrera deportiva, no sin antes servir como inspiración para otra reconocida ciclista salvadoreña: Evelyn García. "Mi tío me contó la historia de Maureen Kaila Vergara, una ciclista de padres salvadoreños que representaba a El Salvador en Juegos Olímpicos y eventos importantes en esta disciplina. Su historia hizo que mi motivación creciera en esta rama", contó.
García ha sido de las deportistas locales que más veces ha participado en los JJOO (Atenas 2004, Pekín 2008 y Londres 2012), además de ganar varias medallas en campeonatos nacionales e internacionales, pero esa es otra historia.
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