Juan José Gutiérrez, presidente de CMI Alimentos, comparte los planes de 2025 y cómo la compra de Del Real Foods, a la que considera la más grande de la historia de la compañía, marcará un nuevo camino.
Para cerrar octubre, CMI Alimentos anunciaba que había adquirido la participación accionaria mayoritaria con Del Real Foods, compañía líder de alimentos preparados en Estados Unidos. Juan José Gutiérrez, presidente de CMI Alimentos comparte que ellos estaban buscando otras oportunidades para crecer en el país americano donde ya tienen 22 años de operar, y vieron a Del Real sin saber que pronto lo comprarían.
“La compra Del Real Foods para nosotros marca un antes y un después”, detalla acerca de la transacción a la que considera la más importante desde que CMI fue fundada hace 104 años.
“Hoy con nuestra base de 130 restaurantes (Campero) , con una base muy importante con Del Real Foods, con dos plantas dos fábricas de producción de alimentos, arrancamos el 2025 con un puente entre Centroamérica y Estados Unidos, para CMI muy relevante”, añade.
Gutiérrez menciona que Del Real Foods es una empresa familiar fundada por una familia mexicana-estadounidense de raíces de Jalisco, Guadalajara, “con una historia, con una visión ética y de valores muy similar” a CMI.
La familia Cárdenas vendió a finales de 2015 el 70% del negocio a un fondo de inversión; esa fue la parte que CMI compró, pero a solicitud de la empresa centroamericana tanto la familia Cárdenas como el fondo de inversión Palladium se quedaron con la participación restante.
“Nosotros vamos a administrar el negocio, lo vamos a manejar, pero la familia Cárdenas en California se quedó con un porcentaje dentro de ese 30% y logramos que Palladium, el fondo de inversión, se quedara”, explica.
El presidente de CMI Alimentos señala que Del Real Foods tiene una línea de productos muy mexicanos, con sabores, colores y tipos de comida “muy mexicana”; pero en adición tienen tamales que es “muy nuestro” y también tienen pupusas “extraordinarias que tienen una participación de ventas en el portafolio de no menos de un 25%”.
“Es una empresa que está enfocada al mercado hispano, pero del hispano al anglo ya hizo el ‘crossover’. Hoy está muy concentrada en la costa oeste; llega hasta Texas; usted va a Miami por ejemplo, o a cualquier ciudad de Florida y va a un Costco, va un Kroger y encuentra productos Del Real con una variedad un poco más limitada a la que uno ve por ejemplo, en California; entonces lo que vemos ahí es un potencial muy importante de crecimiento para poder terminar de llevar ese producto a todos los Estados Unidos”, dice.
La nueva compañía parte de CMI va a operar con independencia, pero no con autonomía, explica.
Del Real Foods cuenta actualmente con dos plantas, una de ellas en San Bernardino, California que genera unos 850 empleos y otra en Oklahoma con más de 450 colaboradores.
“En 2025 va a tomar buena parte del año consolidarnos, y aprender porque ellos tienen una tecnología que no tenemos nosotros. La tecnología que ellos usan sobre todo para la preparación final y el empaque de los productos ya saborizados es una tecnología que no tenemos. Entonces, después de consolidarnos después de estar ya listos allá y teniendo cubierto todas las fases del negocio esa tecnología vamos a traerla a Centroamérica”, añade.
Primero empezarán importando especialmente para El Salvador y Guatemala, y en un corto plazo buscarán construir fábricas para producir en la región y ampliar los productos con sabores muy centroamericanos.
Sobre esta compra no se puede dar a conocer el dato de inversión, por ser Del Real una compañía privada, pero “lo que sí le puedo decir es que esta es la adquisición más importante que nosotros hemos hecho hasta el día de hoy”, dice Gutiérrez.
El año pasado CMI alimentos anunció para la región una inversión para los próximos tres años de $1,800 millones. “Esa cifra se está quedando corta, la vamos a sobrepasar y obviamente con esta adquisición con creces”, agrega.
A la compra Del Real también se sumará muy pronto una nueva adquisición “que tiene que ver con una facilidad de distribución”.
“Haciendo lo que ya hacemos hoy, lo que nos hace falta es tener la fuerza y una infraestructura de distribución acorde para poder llegar a las fronteras de Canadá, la salida del mar. Una de infraestructura de refrigeración que vendrán a apoyar y apalancar el esfuerzo”, dice Gutiérrez aunque todavía no puede dar más detalles.
CMI que está presente en 16 países y con más de 50,000 empleados y no se detiene, solo el año pasado contrataron a 3,000 personas en Centroamérica.
“Hace 14 años llegamos a ser una empresa grande, pero peligrosamente grande, porque la empresa muy grande, si no tiene una raíz muy fundamentada se va”, cuenta Gutiérrez y fue así que iniciaron un proceso de transformación. De preparar a sus ejecutivos, de traer talento necesario para ser una organización “de Centroamérica basada en Centroamérica y del primer mundo”.
El éxito, explica el presidente, es que siguen siendo una empresa familiar, pero con pilares muy fuertes y sostenidos por una cultura, valores, ética y propósito que los conectan de un país a otro.
Para 2025 la compañía proyecta invertir no menos de $300 millones, destinado principalmente a ampliar sus plantas de producción. La mitad de la inversión va a estar en Guatemala y El Salvador, y el resto en Costa Rica, porque las capacidades para crecer “están tomadas”.
“Nosotros siempre buscamos tener un 15 o 20% de capacidad de poder crecer, y hoy no tenemos ni 5%”, para ello quieren ampliar su infraestructura.
“En restaurantes vamos a incursionar de manera muy agresiva en el segmento de pizzas con una marca que se llama Pizza Siciliana, vamos a abrir 1,000 en el cono norte de Centroamérica”, dice Gutiérrez.
“Tenemos las manos llenas, tenemos proyectos de inversión de ampliación y crecimiento así como de adquisiciones. Llegamos hasta Ecuador donde tenemos una operación de sociedad con una familia ecuatoriana de una industria avícola, igualmente en Panamá. Eso lo manejamos con esta mano, todas las demás, con esta otra. Solo en Estados Unidos ahora en el 2025 vamos a abrir 30 Camperos más”, dice. Este año cerrarán en ese mercado con 130 restaurantes Camperos.
Y pudieran crecer aún más, pero hay fuertes retos en Centroamérica con el tema de infraestructura, explica Gutiérrez.
“Hablando de Centroamérica, el reto más fuerte que enfrentamos hoy es el de falta de infraestructura, sí ha frenado nuestro crecimiento. Y lo que hemos hecho lo ha encarecido. Tenemos problemas serios en puertos donde debiéramos de no esperar más de seis-siete horas para que un barco descargue y nos toma hoy hasta 25 y 30 días, es terrible”.
Eso implica freno para el desarrollo, para crecimiento y poder llegar con productos competitivos al mercado.
La falta de infraestructura, explica, es fuerte ya que después del tema de puertos se encuentra con la infraestructura vial, carreteras en mal estado, lo que requiere incremento de costos.
Por otra parte, para que el golpe de la inflación no pegue tan fuerte la compañía ha sido muy eficiente en la compra de materias primas. “En el caso de la industria avícola, la materia prima maíz, soya, trigo representa casi el 70% del costo del área y hemos sido muy eficientes en la compra de materiales primas especialmente en las compras de futuros. Con la guerra entre Rusia y Ucrania nos vimos en retos muy importantes y empezamos a comprar de otras regiones; nuestros clientes no han sentido, por ejemplo el incremento de costos”, explica.
Para ello han “hecho magia” y absorbido costos, dice porque han “tenido que buscar y encontrar otras formas de hacer lo mismo; más eficientes y creativos”.
Gutiérrez dice que tras 48 años de estar en la compañía sabe que hay años buenos, hay años regulares, hay años malos, pero que “eso no ha sido un índice para hacer lo que tenemos que hacer. Nosotros hemos crecido y hemos invertido en años buenos, en años regulares y en años malos. Aquí estamos para quedarnos. Siempre he dicho de que es cuando el mar más bravo está, a lo mejor sabemos navegar y ha sido un momento de crisis y en momentos difíciles, donde hemos podido comprobar la capacidad tanto humana que tenemos como la experiencia y la infraestructura para hacer bien las cosas”. •
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