Contrariamente al pronóstico de Hitler de una rápida conquista de Moscú y Leningrado, las tropas nazis pronto se enfrentaron a una feroz resistencia y no pudieron capturar ninguna de las dos ciudades. Entonces, optaron por concentrar sus fuerzas en la invasión de Stalingrado, ciudad a orillas del río Volga, por ser un enclave industrial con muchos recursos que le permitiría a los nazis continuar con sus planes bélicos. La ofensiva inició el 23 de agosto de 1942; fue una de las batallas más sangrientas de la Segunda Guerra Mundial, con bajas estimadas en más de dos millones de personas entre soldados de ambos bandos y civiles soviéticos.
Parte de la ciudad fue tomada por la Wehrmacht, pero los soviéticos lanzaron una contraofensiva y se comenzó a pelear barrio por barrio, casa por casa y cuerpo a cuerpo. A estos combates se les llamó “guerra de ratas”. Stalingrado fue devastada; sus edificaciones quedaron destruidas. El general Friedrich von Paulus, quien dirigía el Sexto Ejército alemán, pidió a Hitler permiso para rendirse, pero este se lo negó. Al contrario, lo promovió a mariscal; obviamente, este ascenso estaba envenenado, ya que era una invitación al suicidio, debido a que nunca un mariscal se había rendido. Paulus no quiso suicidarse y se rindió el 31 de enero de 1943.
Ante esta debacle, el ministro de propaganda nazi, Joseph Goebbels, pronunció el 18 de febrero de 1943 su discurso de la guerra total, donde incitaba al pueblo alemán a seguir con la guerra hasta las últimas consecuencias. El fracaso nazi en Stalingrado constituyó el principio del fin de las fuerzas alemanas, ya que el ejército soviético expulsaría a los invasores de su territorio y no se detendría hasta llegar a Berlín y liberar Europa Oriental.
Joseph Stalin presionaba a Churchill y Roosevelt para que se abriera un segundo frente de guerra. La apertura se decidió en mayo de 1943, durante la Conferencia Trident, en Washington D. C. Los ingleses establecieron una cabeza de playa, reuniendo a cientos de miles de soldados aliados. El desembarco en Normandía, Francia, comenzó el 6 de junio de 1944, conocido también como Operación Overlord o Día D. Más de 160,000 soldados estadounidenses, británicos y canadienses atravesaron el Canal de la Mancha. La aviación emprendió bombardeos, luego paracaidistas cayeron detrás de las líneas enemigas, mientras las embarcaciones realizaban la incursión. En la batalla, más de 4,400 soldados aliados murieron y 9,000 resultaron heridos; se calcula que los alemanes tuvieron 9,000 bajas. También murieron más de 40,000 civiles franceses.
En Normandía, las tropas aliadas crearon una ruta hasta llegar a la liberación de París el 24 de agosto de 1944. Importante aporte proporcionó la resistencia francesa en la liberación de la ciudad. Después de Normandía, las tropas aliadas movilizaron en Francia más de dos millones de soldados y se emprendió la liberación de Europa Occidental. La Operación Overlord aceleró el final de la guerra en Europa y debilitó fuertemente la capacidad militar nazi.
Historiadores debaten aún hoy sobre qué batalla fue más importante, pero Stalingrado (hoy Volgogrado) y Normandía fueron determinantes y significaron dos puntos de inflexión en la derrota de la Alemania nazi.